Le tata de Chasselay, officiellement nécropole nationale de Chasselay, est un cimetière militaire de la Seconde Guerre mondiale, située sur le territoire de la commune de Chasselay dans le département du Rhône, au lieu-dit du « Vide-Sac ».
Y sont inhumés 194 tirailleurs originaires de différents pays d’Afrique de l’Ouest, ainsi que deux légionnaires, tous massacrés par l’armée allemande en juin 1940. D’après les photographies retrouvées en 2019, il semblerait que ce massacre soit imputable à la 10e Panzerdivision de la Wehrmacht, imprégnée de propagande raciste.
Cette nécropole a été construite selon le style d’architecture de l’Afrique de l’Ouest, où tata signifie « enceinte de terre sacrée » en wolof, dans laquelle on enterre les guerriers morts au combat.
Contexte
Du 19 au 20 juin 1940, à Chasselay, les troupes coloniales sénégalaises de l’armée française retardent l’entrée des troupes allemandes dans Lyon, déclarée « ville ouverte » le 18 juin.
La défense s’organise, le 17 juin, à Chasselay, village situé à une quinzaine de kilomètres au nord-ouest de Lyon. Des barricades sont dressées, grâce aux soldats du 405e RADCA de Sathonay, du 25e régiment de tirailleurs sénégalais, de légionnaires (2 d’entre eux reposent dans le tata) et aussi avec l’aide de civils.
N’ayant rencontré que très peu de résistance depuis Dijon, les Allemands arrivent le 19 juin, près du couvent de Montluzin. De durs et violents combats entre troupes allemandes et françaises se soldent par 51 morts dont une civile du côté français, et plus de 40 blessés pour les Allemands.
Le massacre de Chasselay
Le 20 juin, à l’issue d’une deuxième bataille, au château du Plantin, les prisonniers, au nombre d’environ 70, sont divisés en deux groupes, les soldats français blancs d’un côté, les noirs de l’autre.
Après avoir parcouru deux kilomètres à pied, les soldats français sont allongés dans l’herbe sous la menace de leurs gardes armés. Le long d’un pré, ils assistent au massacre des soldats sénégalais par des mitrailleuses et pour certains écrasés par les chars d’assaut. Le capitaine Gouzy tente de s’interposer pour protéger ses hommes et reçoit une balle allemande dans le genou. Les Français blancs sont emprisonnés à Lyon. Deux jours durant, les Allemands recherchent les soldats des colonies que les habitants cachent et soignent. Une fois capturés, ces soldats seront brûlés vifs ou exhibés en trophées sur les chars de combat.
Horrifiés par le massacre, les habitants de Chasselay enterrent les corps des Sénégalais : dès le lendemain, une soixantaine de volontaires procèdent à l’inhumation des soldats dans une fosse commune. Les effets personnels sont rassemblés pour procéder à l’identification des victimes.
Responsabilités du massacre
En l’absence d’indice, le massacre est d’abord attribué à la 3e division SS Totenkopf (« tête de mort »). En 2007, l’historien Raffael Scheck pense que les chars ayant participé au massacre ne sont pas forcément issus de cette division SS comme souvent supposé, mais peuvent être des chars régimentaires de la division d’infanterie mécanisée Großdeutschland, ou encore de la 10e Panzerdivision, envoyés en renfort du fait de la résistance inattendue des Français.
L’acquisition en 2019 par un collectionneur français d’un album de photographies proposées à la vente sur internet par un brocanteur allemand permet de lever le doute sur les coupables de ces exactions : sur une double page de l’album, 8 clichés montrent le déroulement du massacre d’une colonne de prisonniers français noirs. L’historien Julien Fargettas, avec qui le collectionneur a pris contact, fait le rapprochement avec le massacre de Chasselay et attribue avec certitude ce crime à « deux chars de la 2e section de la 3e compagnie du 8e régiment de Panzer, intégrés à la 10e Panzerdivision », confirmant une des hypothèses émises par Scheck.
Cette découverte donne lieu à une nouvelle série d’articles dans la presse rappelant le massacre.
Construction du tata et postérité
Jean Marchiani, vétéran de la Première Guerre mondiale et secrétaire général de l’Office départemental des mutilés, combattants, victimes de la guerre et pupilles de la Nation, mobilise les anciens combattants locaux pour leur rendre hommage. N’ayant pas réussi à obtenir un financement de la part du gouvernement de Vichy, il finance lui-même l’achat du pré. D’abord réticent à un hommage qui pourrait froisser les Allemands, Vichy autorise finalement le regroupement des corps en 1942, au moment où les colonies d’Afrique sont peu à peu reprises par la France libre. Jean Marchiani fait alors construire une nécropole, sur le modèle des constructions du Soudan français, réalisé en terre et de couleur rouge ocre, pour rassembler les corps des soldats tombés lors des massacres de juin 1940 et enterré à la hâte en divers endroits. Le tata est finalement inauguré le 8 novembre 1942, 3 jours avant l’invasion de la zone libre. Il comporte 196 tombes, 194 soldats coloniaux (dont six maghrébins) et deux légionnaires, un Russe et un Albanais.
Après la guerre, la IVe République tente de conserver son empire colonial en créant l’Union française. La symbolique du tata de Chasselay est alors mobilisée pour de grandes cérémonies ; le président de la République, Vincent Auriol, s’y rend par exemple en 1949. Mais l’empire ne survivra pas et le tata de Chasselay tend de plus en plus à se limiter à un site d’histoire locale, même si en 1966 la Ve République le déclare « nécropole nationale ».
Une cérémonie officielle continue cependant de se tenir tous les ans, le 11 novembre, à Chasselay, où sont présents des représentants sénégalais et français. Le président sénégalais, Abdoulaye Wade, a visité le tata le 20 mars 200513. En 2006, une trentaine de sans-papiers de l’église Saint-Bernard assistent à cette cérémonie.
En mai et juin 2018, l’enceinte rectangulaire de 2,80 mètres de hauteur, qui avait souffert des outrages du temps, fait l’objet d’une rénovation. Dalles et tombes sont également rafraîchis, ainsi que le portail et les masques dont il est orné.
Le 21 juin 20207, Geneviève Darrieussecq, secrétaire d’État auprès de la ministre des Armées rend hommage aux tirailleurs sénégalais au tata : « Cette nécropole symbolise une part de l’histoire militaire de notre pays et rappelle constamment le sacrifice des combattants africains. Le Tata de Chasselay est une sentinelle de la mémoire partagée entre la France et l’Afrique, un dépositaire de nos histoires entremêlées ; un gardien des liens indéfectibles entre les rives de la Méditerranée… Les combattants africains ont payé un lourd tribut pour défendre une terre lointaine ».
Le site est entretenu par l’Office national des anciens combattants et victimes de guerre du Rhône.
Description
L’édifice, entièrement ocre rouge, est constitué de pierres tombales entourées d’une enceinte rectangulaire de 2,8 mètres de hauteur. Son porche et les tourelles en pisé aux quatre angles sont surmontés de pyramides bardées de pieux. Le portail en claire-voie, en chêne massif, est orné de huit masques africains.
On a fait venir de la terre de Dakar par avion, pour la mélanger à la terre française.
Postérité
Films
Le Tata, Paysage de pierres, documentaire de 60 min de Patrice Robin et Eveline Berruezo (1992).
Le cimetière Tata, mémoires des tirailleurs sénégalais, documentaire de Rafael Gutierrez et Dario Arce (2007). Le cimetière Tata est le point de départ d’un film qui questionne l’histoire de la France coloniale comme celle des héros oubliés ou instrumentalisés. Une histoire encore problématique aujourd’hui. Il a été produit par la société C Productions Chromatiques, de Lyon.
Théâtre
Tam-tam au Tata : Évocation théâtrale de l’ombre d’un soldat inhumé au Tata sénégalais de Chasselay (Rhône) par Jacques Bruyas (2010)
